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    你们一行人返回了朔风城，城墙上的守军看到你们的身影，城门开启，你直接策马穿过街道，在无数道惊疑的目光注视下，直奔指挥所堡垒。

    百姓们停下了手中的活计，士兵们也纷纷侧目，看着被小心翼翼抬下马、送入堡垒深处的那个被包裹得严严实实的身影，舆论如同潮水般开始蔓延。

    在这种时候，流言会比真相更可怕，于是，你选择了主动出击。

    你召来了霍霜和几位核心将领，脸上满是后怕。

    “谈判途中遭遇罕见特大沙暴……三殿下为保护我，不幸身受重伤……尤其是面部，受损严重，恐有毁容之险……万幸性命无碍，但需绝对静养，不能再受任何惊扰与风沙侵袭。”

    这个消息在朔风城激起千层浪，三皇子在朔风城的消息，从秘密随行变成了全城皆知，上至各级官员，下至平民百姓，一时间议论纷纷，担忧、猜测、好奇、恐慌……各种声音在城中弥漫。

    这正是你想要的效果，你要把所有人的注意力都吸引到那个需要“重伤静养”的三皇子身上，让他们相信暃就在城中，就在那座堡垒的最深处。

    指挥所堡垒的最高层的房间成为了“重伤皇子”的专属病房，你安排暃带来的的亲卫把守住了通往那一层的所有通道。为了维持需要精心治疗的假象，你下令城中医官开出大量治疗内伤外伤、安神静气的药方。煎好的汤药被亲卫一碗接一碗地送入房间——然后，在无人看见的时候，被悄无声息地倒掉。

    浓郁的药味从房间缝隙中弥漫出来，飘散在堡垒的空气中，佐证着里面那位“三皇子”伤势之严重，治疗之繁琐。

    你站在堡垒的走廊阴影里，听着城里隐约传来的议论声，看着亲卫们如同雕塑般守在楼梯口，鼻端萦绕着那挥之不去的的药苦味。

    你放出的的消息像一层薄雾，笼罩了真相，也迷惑了敌人。

    澜察觉到，城外开始出现一些鬼鬼祟祟的蛮族探马，他们似乎在观察，试图印证着什么。

    你不动声色，暃的失踪，像一座大山压在你的肩头，你不仅要处理自己原本繁重的军务，还必须接手他留下的、关乎朔风城命脉的各项事务——商贸协调、内部维稳、乃至应对来自京城的质询……你将自己埋进了公务文牍和军事部署里，像一个高速旋转的陀螺，不敢停下片刻。

    而这疯狂的忙碌，不过是为了麻痹那颗千疮百孔的心，每一次决策，每一次落笔，眼前晃动的都是暃可能在蛮族手中遭受屈辱与折磨的画面。

    担忧、恐惧、自责，日夜不休地刺穿着你的神经，痛得让你喘不过气。

    这天深夜，你拖着仿佛灌满了铅的双腿回到临时住所。你径直走到桌前，那幅铺满了整张桌子，已被各种标记和推测线条画得看不出原貌的地图，是你唯一的希望所在。

    你疲惫地坐下，手指摸索到一旁的笔，你正准备再次投入那无尽的地形推导中，试图从错综复杂的线条里榨取出蛮族可能存在的方位——

    一只手按在了你的手背上，制止了你的动作。

    你抬起眼，澜静静地站在桌旁，他的目光落在你几乎要碎裂开的疲惫神情上，眉头蹙起。

    “先吃饭。”他手里的托盘放着一碗还冒着热气的肉粥。

    你摇了摇：“我没胃口。”

    你想抽出手，继续你的工作，此刻任何与寻找暃无关的事情都是难以忍受的浪费。

    澜再次制止了你。

    一股无名火窜上你的心头，连日来的压力、恐惧在这一刻找到了宣泄口。你猛地一甩手，试图挣脱他的钳制：“我现在没有心情吃饭！暃他可能正在……我怎么可能吃得下？”

    澜没有因你的失控而退让，他上前一步，眼眸里面不是平日的沉静，而是翻涌着清晰的心疼。

    “你这几天，像疯了一样，不眠不休，对着这张地图反复推导，恨不能把每一粒沙子都翻过来看清楚，你再这样下去——”

    他抬起另一只手，指尖拂过你苍白的脸颊，触碰到你眼下那团预示着身体已濒临极限的阴影。

    “——哥哥还没找到，你自己就先垮掉了。”

    直到这一刻，你才感受到身体发出的信号——四肢百骸弥漫着难以忽视的酸软，胃部因长久的空置而抽搐，头晕目眩，连拿起笔的指尖都在发颤。

    这具躯壳，全凭着意志力在苦苦支撑。

    你知道他说得对，你再不吃东西，下一秒就可能彻底倒下。而你若倒下了，谁还能名正言顺地调动朔风城所有的资源，谁还能不惜一切代价地去寻找暃？

    你不能倒下。

    你端起了那碗肉粥，开始机械地进食，吞咽的动作似乎打开了情绪的闸口，压抑了太久的恐惧汹涌地往外冒。

    “是我的错……”你一边咀嚼，一边喃喃自语，“我应该更小心的……我明明……我明明知道那不对劲……我竟然……”

    澜没有说话，他看你强忍着哽咽艰难下咽的样子，终于伸出手